Petersburg w powieści Dostojewskiego jawi się jako miejsce głęboko nieprzyjazne człowiekowi. Miasto jako przestrzeń destrukcji oddziałuje na bohaterów, kształtując ich zachowania i wybory życiowe. W Petersburgu toczy się codzienna walka o przetrwanie, a zło przenika wszystkie warstwy społeczne. Obraz miasta i jego mieszkańców charakteryzuje się powszechną demoralizacją, nędzą oraz patologicznymi zjawiskami, które sprawiają, że przestrzeń miejska staje się katalizatorem upadku moralnego bohaterów.

Na demoralizację mieszkańców Petersburga wpływa przede wszystkim bieda i nierówności społeczne. MOTYW miasta w Zbrodni i karze ściśle wiąże się z patologicznymi zjawiskami takimi jak alkoholizm (przykład Marmieładowa) czy prostytucja (przypadek Soni). Powszechny patriarchat sprawia, że kobiety są wykorzystywane przez mężczyzn, którzy używają swojej dominującej pozycji dla własnych korzyści. Mieszkańcy miasta, choć świadomi panującego zła, nie podejmują działań, by zmienić swoją sytuację.

Dostojewski ukazuje kobiety jako ofiary miejskiej rzeczywistości. W Mieście jako przestrzeni destrukcji w Zbrodni i karze kobiety zmuszane są do dramatycznych wyborów - jak Sonia Marmieładow, która decyduje się na prostytucję, by utrzymać rodzinę. Kobiety funkcjonują w społeczeństwie patriarchalnym, gdzie mężczyźni (jak Swidrygajłow) wykorzystują swoją przewagę, molestują je i traktują przedmiotowo. Opis Petersburga w Zbrodni i karze zawiera wiele elementów świadczących o tym, że miasto jest szczególnie nieprzyjazne dla kobiet.

Istnieją wyraźne podobieństwa między obrazem przemiany wewnętrznej bohatera w miejskiej przestrzeni Petersburga a przedstawieniem Warszawy w "Lalce" Prusa. W obu przypadkach miasto jako przestrzeń destrukcji wpływa negatywnie na morale i wybory bohaterów. Historia Soni Marmieładow przypomina losy Marianny z "Lalki", która również z powodu biedy decyduje się na prostytucję. W obu utworach miasto jawi się jako miejsce, gdzie dominują nierówności społeczne, a codzienna walka o byt często prowadzi do moralnego upadku.