Czas, miejsce i struktura powieści
"Mistrz i Małgorzata" rozgrywa się równocześnie w dwóch rzeczywistościach – w Moskwie lat 30. XX wieku oraz w starożytnym Jeruszalaimie z czasów Poncjusza Piłata. Te dwa światy łączy kilka elementów: powieść napisana przez Mistrza, opowieść Wolanda, sen Iwana Bezdomnego oraz wspólne motywy (księżyc, upał).
Moskwa w ujęciu Bułhakowa to miejsce pełne absurdów systemu totalitarnego. Religia jest zwalczana, wszędzie obecna jest milicja i NKWD, panuje biurokracja i korupcja. Członkowie MASSOLITU (organizacji pisarzy) stanowią uprzywilejowaną elitę z dostępem do najlepszych restauracji, mieszkań i kurortów, ale płacą za to twórczą niezależnością.
Warto zapamiętać! Bułhakow przedstawia dwa typy artystów: konformistów jak Iwan Bezdomny (tworzący na zamówienie, poddający się autocenzurze) oraz niezależnych jak Mistrz (tworzący wbrew oficjalnemu nurtowi, prześladowany, ale wiemy swoim wartościom).
W powieści widzimy wyraźną krytykę socrealizmu – narzuconego artystom kierunku w sztuce ZSRR. Dzieła miały mieć realistyczną formę i socjalistyczną treść, a swoboda twórcza praktycznie nie istniała. Rzeczywistość była przedstawiana nie taką, jaka jest, ale taką, jaka według władzy powinna być.



