Główne motywy i przesłanie utworu
Alegoryczne przedstawienie śmierci jest typowe dla średniowiecza - ukazana jest jako kobieta o rozkładającym się ciele. Jest chuda, blada, łysa, bez nosa i warg, z odsłoniętymi żebrami. Ten naturalistyczny opis ma przypominać o fizycznym rozkładzie, jaki czeka każdego człowieka.
Ważnym motywem utworu jest danse macabre, czyli taniec śmierci. Śmierć prowadzi korowód różnych grup społecznych, podkreślając, że dosięgnie każdego, niezależnie od statusu, zawodu, płci czy wieku. Ten taneczny motyw symbolizuje równość wszystkich ludzi wobec śmierci.
Cały utwór jest silnym przypomnieniem zasady memento mori (pamiętaj o śmierci). Na pytanie Polikarpa, czy istnieje sposób uniknięcia śmierci, odpowiedź jest jednoznacznie przecząca. Jednocześnie pojawia się pocieszająca myśl, że dla ludzi cnotliwych i prawych śmierć nie powinna być powodem do strachu - w przeciwieństwie do grzeszników.
🔍 Warto zwrócić uwagę, że utwór zawiera także elementy satyry społecznej - Śmierć w karykaturalny sposób opisuje wady różnych warstw społeczeństwa, co dodaje utworowi aktualnego w tamtych czasach wymiaru krytyczno-społecznego.