Czas, miejsce i problematyka
W reportażu występują dwa przeplatające się plany czasowe. Pierwszy dotyczy powstania w getcie warszawskim, które rozpoczęło się 19 kwietnia 1943 roku i trwało do lipca. Drugi plan to lata powojenne, gdy Edelman pracuje jako kardiolog, asystując profesorowi Janowi Mollowi.
Te dwa okresy w życiu bohatera uzupełniają się nawzajem. Jak mówi Edelman: "Dramat jest wtedy, kiedy możesz podjąć jakąś decyzję, kiedy coś zależy od ciebie, a tam (w getcie) wszystko było z góry przesądzone. Teraz w szpitalu chodzi o życie – i za każdym razem muszę podejmować decyzję".
Głównym tematem książki jest martyrologia Żydów podczas II wojny światowej. Marek Edelman, jako świadek i uczestnik tych wydarzeń, opowiada o powstaniu w getcie warszawskim, którego był ostatnim przywódcą po śmierci Mordechaja Anielewicza.
Ciekawostka! Sama Hanna Krall podkreślała, że jej książka "nie jest książką historyczną (...) Jest książką o ludziach w sytuacji ostatecznej, o tym, co człowiek może zrobić ze swoją śmiercią i ze swoim życiem."