Państwa Członkowskie UE
Od sześciu państw założycielskich do obecnych 27 członków - Unia Europejska stopniowo powiększała swoje granice, obejmując coraz większą część kontynentu. Pierwsze rozszerzenie nastąpiło w 1973 roku, a największe w 2004 roku, gdy dołączyło aż 10 państw, w tym Polska. Kolejne kraje przystąpiły w 2007 (Rumunia i Bułgaria) oraz 2013 roku (Chorwacja).
Droga do członkostwa w UE nie jest łatwa. Każdy kandydat musi spełnić tzw. kryteria kopenhaskie, które obejmują wymogi polityczne (stabilne instytucje demokratyczne, praworządność), gospodarcze (funkcjonująca gospodarka rynkowa) oraz prawne gotowosˊcˊprzyjęciaunijnegodorobkuprawnego−acquiscommunautaire.
Proces akcesyjny składa się z trzech głównych etapów. Najpierw państwo uzyskuje status kandydata po pozytywnej weryfikacji przez Radę UE. Następnie rozpoczyna trudne negocjacje dotyczące wdrażania unijnych przepisów i warunków członkostwa. Ostatnim etapem jest podpisanie i ratyfikacja traktatu akcesyjnego, po czym kraj staje się pełnoprawnym członkiem Unii.
Ciekawostka! Unia Europejska przewiduje również możliwość wystąpienia ze wspólnoty, co pokazał przypadek Wielkiej Brytanii (Brexit), która opuściła UE 31 stycznia 2020 roku jako pierwszy kraj w historii.
Obecnie na członkostwo w UE czeka kilka państw kandydujących, w tym Albania, Bośnia i Hercegowina, Czarnogóra, Macedonia Północna, Serbia, Turcja, a także - od czasu rosyjskiej agresji - Ukraina, Gruzja i Mołdawia. Każde z nich znajduje się na różnym etapie procesu akcesyjnego i stoi przed własnymi wyzwaniami w dostosowaniu do standardów unijnych.