Rada Europy powstała 5 maja 1949 roku jako organizacja polityczna wspierająca współpracę między państwami europejskimi. Jej głównym celem jest realizacja idei jedności Europy poprzez rozwój gospodarczy, społeczny i kulturalny państw członkowskich. Rada koncentruje swoją działalność na ochronie praw człowieka, demokracji, wspieraniu wolnego rynku oraz edukacji.

To dwie zupełnie różne organizacje, które często są mylone. Rada Europy liczy obecnie 47 państw członkowskich i skupia się głównie na ochronie praw człowieka oraz wspieraniu demokracji, wydając konwencje o charakterze apelacyjnym. Natomiast Rada Unii Europejskiej jest instytucją UE zrzeszającą 27 państw, posiadającą uprawnienia legislacyjne i decyzyjne w sprawach politycznych i gospodarczych Unii.

Najważniejsze organy Rady Europy to Komitet Ministrów (składający się z ministrów spraw zagranicznych), Zgromadzenie Parlamentarne (z ponad 600 przedstawicielami parlamentów narodowych), Sekretarz Generalny (pełniący funkcje administracyjne) oraz Komisarz Praw Człowieka. Wszystkie te instytucje współpracują ze sobą, organizując regularne spotkania w siedzibie Rady Europy znajdującej się w Strasburgu.

Polska dołączyła do Rady Europy w 1991 roku, co było ważnym krokiem w procesie integracji europejskiej po transformacji ustrojowej. Członkostwo przyniosło nam możliwość uczestnictwa w kształtowaniu standardów ochrony praw człowieka i demokracji w Europie. Dzięki temu Polska mogła również skorzystać z doświadczeń innych państw w budowaniu demokratycznych instytucji i dostosowywaniu prawa do europejskich standardów.