Homeostaza - równowaga wewnętrzna organizmu
Homeostaza to wyjątkowa zdolność naszego organizmu do utrzymywania stałych warunków środowiska wewnętrznego. Organizm kontroluje najważniejsze parametry życiowe, takie jak temperatura ciała (36,6°C), ciśnienie krwi 120/80mmHg czy pH krwi (7,35-7,45). Dodatkowo reguluje poziom nawodnienia, stężenie tlenu i dwutlenku węgla we krwi oraz stężenie glukozy 70−140mg/cm3.
Człowiek jest organizmem stałocieplnym (endotermicznym), co oznacza, że utrzymuje stałą temperaturę ciała niezależnie od warunków zewnętrznych. Ta stała temperatura pochodzi z procesów metabolicznych, głównie z oddychania tlenowego, które generuje ciepło jako produkt uboczny.
Temperatura otoczenia ma ogromny wpływ na funkcjonowanie zwierząt. W odpowiedzi na niekorzystne warunki środowiskowe niektóre zwierzęta wykształciły specjalne adaptacje. Hibernacja (sen zimowy) to stan, w którym zwierzęta zapadają w głęboki sen, ich metabolizm znacząco zwalnia, a temperatura ciała obniża się. Z kolei estywacja (sen letni) występuje u zwierząt zamieszkujących obszary długotrwałej suszy.
Ciekawostka: Mimo że ludzkie ciało utrzymuje temperaturę około 36,6°C, różne części ciała mogą mieć nieco odmienne temperatury. Temperatura wewnętrzna (np. narządów) jest zazwyczaj wyższa niż powierzchni skóry!