Strunowce stanowią niezwykle zróżnicowaną grupę zwierząt, do której należy około 50 tys. gatunków. Ta obszerna grupa obejmuje zarówno proste organizmy jak lancetnik, jak i bardziej złożone kręgowce. Podstawowe cechy charakterystyczne strunowców to obecność struny grzbietowej, cewki nerwowej położonej po stronie grzbietowej oraz gardzieli skrzelowej przynajmniej na pewnym etapie rozwoju.
Kręgowce jako podtyp strunowców wyróżniają się obecnością kręgosłupa, który zastępuje strunę grzbietową u dorosłych osobników. Do najważniejszych cech charakterystycznych kręgowców należą: szkielet wewnętrzny, czaszka chroniąca mózg, kręgosłup, symetria dwuboczna oraz segmentacja ciała. Gromady kręgowców obejmują ryby, płazy, gady, ptaki i ssaki. Każda z tych grup wykształciła specyficzne adaptacje do różnych środowisk życia. Na przykład, ryby posiadają skrzela i płetwy umożliwiające życie w wodzie, podczas gdy ptaki mają pióra i kości pneumatyczne przystosowujące je do lotu.
Warto zwrócić uwagę na podział zwierząt w kontekście ewolucyjnym. Człowiek rozumny należy do gromady ssaków i jest przykładem najbardziej rozwiniętego kręgowca. Posiada wszystkie charakterystyczne cechy tej grupy, takie jak stałocieplność, obecność włosów, czterokomorowe serce oraz wysokorozwinięty układ nerwowy. W przeciwieństwie do strunowców, stawonogi reprezentują inną gałąź ewolucyjną, charakteryzującą się zewnętrznym szkieletem chitynowym, członowanymi odnóżami oraz układem krwionośnym otwartym. Ta różnorodność form i przystosowań świadczy o bogactwie świata zwierząt i złożoności procesów ewolucyjnych.
