Charakterystyka i środowisko życia pierścienic
Pierścienice to zwierzęta o ciele podzielonym na segmenty (metameria). Większość skąposzczetów żyje w glebie lub wodach słodkich, gdzie odgrywają ważną rolę ekologiczną. Wieloszczety zamieszkują głównie środowiska morskie, gdzie aktywnie pełzają, ryją lub pływają.
Pijawki to przede wszystkim gatunki słodkowodne prowadzące pasożytniczy tryb życia, choć niektóre są drapieżne. Wyróżniamy dwa typy segmentacji u pierścienic: metamerię homonimiczną (segmenty podobne do siebie) i heteronomiczną (segmenty różniące się między sobą).
Pierścienice charakteryzują się trójwarstwową budową ciała, są pierwoustymi zwierzętami celomatycznymi. Wieloszczety posiadają parapodia (odnóża tułowiowe) ułatwiające poruszanie się, a na ciele wszystkich pierścienic występują szczeciny. Niektóre gatunki mają siodełko uczestniczące w rozmnażaniu.
Ciekawostka: U pierścienic zachodzi proces cefalizacji, czyli wykształcenia wyraźnego odcinka głowowego - to ewolucyjne przystosowanie zwiększające ich szanse przetrwania!
