Sole mineralne to związki chemiczne, które są źródłem ważnych pierwiastków (innych niż węgiel, tlen i wodór) niezbędnych dla prawidłowego funkcjonowania organizmu. Sole mineralne w organizmie pełnią kluczową rolę budulcową - tworzą twarde części ciała zwierząt, takie jak kości, muszle czy pancerze. Funkcje soli mineralnych są niezastąpione, mimo że występują w organizmie w stosunkowo niewielkich ilościach.

Woda pełni wiele kluczowych funkcji w organizmach. Przede wszystkim umożliwia transport składników chemicznych organizmów wewnątrz komórek i pomiędzy nimi. Jest niezbędna do usuwania szkodliwych substancji z organizmu zwierząt (z moczem), stanowi środowisko dla przemian chemicznych i uczestniczy w procesach takich jak fotosynteza. Dodatkowo woda pomaga regulować temperaturę ciała, co jest szczególnie ważne dla prawidłowego składu chemicznego organizmu człowieka.

Główna różnica polega na ich specjalizacji. Białka, cukry, tłuszcze pełnią odmienne funkcje - cukry i tłuszcze dostarczają energii (przy czym tłuszcze dają jej dwa razy więcej), natomiast tylko białka regulują pracę organizmu dzięki enzymom. Wszystkie trzy grupy mogą być materiałem zapasowym, ale tylko cukry i białka pełnią funkcje budulcowe (np. celuloza buduje ściany komórek roślinnych, a białka tworzą włosy czy pazury). Z kolei funkcje cukrów biologia nie obejmują ochrony organizmu - tę rolę pełnią tylko tłuszcze, tworząc warstwę pod skórą.

Organizm sięga po materiały zapasowe w okresach zwiększonego zapotrzebowania energetycznego lub podczas rozwoju. Na przykład, młode rośliny na wiosnę wykorzystują organiczne związki chemiczne jak skrobia (cukier zapasowy) do rozwoju. Podobnie dzieje się z białkami cukrami tłuszczami zgromadzonymi w nasionach - stanowią one źródło substancji pokarmowych dla rozwijających się siewek. U zwierząt zapasy tłuszczu są używane podczas okresów niedoboru pożywienia lub w czasie intensywnego wysiłku fizycznego.