Budowa i cechy charakterystyczne ssaków
Ssaki to zwierzęta stałocieplne, które potrafią utrzymywać stałą temperaturę ciała niezależnie od warunków zewnętrznych. Ich ciało dzieli się na głowę, szyję, tułów, ogon i dwie pary kończyn - proporcje zależą od trybu życia.
Najważniejszą cechą ssaków jest karmienie młodych mlekiem produkowanym przez samice. Dodatkowo wszyscy ssaki mają przeponę (mięsień oddzielający jamę brzuszną od klatki piersiowej) i zazwyczaj 7 kręgów szyjnych.
Heterodontyzm oznacza, że ssaki mają różne rodzaje zębów - siekacze, kły i zęby policzkowe. W uchu środkowym znajdują się 3 kosteczki słuchowe: młoteczek, kowadełko i strzemiączko. Te cechy wyróżniają ssaki spośród wszystkich innych zwierząt.
Ciekawostka: Nawet żyrafa ma tylko 7 kręgów szyjnych - tyle samo co mysz, ale każdy kręg jest po prostu znacznie dłuższy!