Układ pokarmowy ssaków
Układ pokarmowy ssaków jest przystosowany do ich diety. Roślinożercy mają dłuższy przewód pokarmowy, ponieważ rośliny trudniej się trawią, natomiast mięsożercy mają krótszy przewód. Przewód pokarmowy służy do trawienia pokarmu i wchłaniania rozdrobnionych substancji.
Zęby ssaków charakteryzuje heterodontyzm - zróżnicowanie budowy. Siekacze służą do odcinania kęsów, kły do zabijania ofiar lub przytrzymywania, a zęby policzkowe do rozdrabniania pokarmu. U różnych grup ssaków występują specjalizacje: drapieżniki mają dobrze rozwinięte kły, gryzonie posiadają stale rosnące siekacze, a roślinożercy mają dobrze rozwinięte zęby przedtrzonowe i trzonowe.
Przewód pokarmowy ssaków składa się z jamy ustnej, gardła, przełyku, żołądka, jelita cienkiego i grubego. Ważne narządy pomocnicze to wątroba (wydziela żółć ułatwiającą trawienie tłuszczów) i trzustka (produkuje enzymy trawiące). Jelito ślepe zawiera symbiotyczne mikroorganizmy rozkładające celulozę.
Ciekawostka: U niektórych roślinożerców, jak krowy, występuje diastema - przerwa między siekaczami a zębami policzkowymi, gdzie zwykle powinny znajdować się kły. Ta adaptacja ułatwia zrywanie i przeżuwanie roślin!