Ogólna charakterystyka szkarlupni
Szkarlupnie to bezkręgowe zwierzęta morskie, które preferują wody o wysokim i stałym zasoleniu. Możemy je spotkać zarówno przy brzegu jak i na dużych głębokościach, gdzie występują jako formy osiadłe, pływające lub pełzające po dnie.
Do szkarlupni zaliczamy pięć gromad: liliowce, jeżowce, rozgwiazdy, strzykwy i wężowidła. Wszystkie mają ciało zbudowane z trzech warstw komórkowych i dobrze rozwiniętą celomą. Ich charakterystyczną cechą jest symetria pięciopromienna (wyjątkiem są strzykwy, które mają symetrię dwuboczną).
Ciało szkarlupni zazwyczaj składa się z centralnej tarczy i pięciu ramion. Wyróżniamy stronę oralną (gębową) i aboralną (gdzie u większości znajduje się odbyt). Pokrywa je nabłonek, pod którym znajduje się szkielet wewnętrzny zbudowany z wapiennych płytek, będący istotnym elementem odróżniającym te zwierzęta od innych bezkręgowców.
Ciekawostka: Szkarlupnie to jedyne zwierzęta bezkręgowe posiadające mezodermalny szkielet wewnętrzny, co stanowi cechę ewolucyjnie zaawansowaną!
Układ pokarmowy szkarlupni składa się z jelita przedniego (przełyk, żołądek), jelita środkowego oraz jelita tylnego zakończonego odbytem (którego brak u wężowideł). Wyspecjalizowany układ ambulakralny jest charakterystyczną cechą tej grupy zwierząt, umożliwiającą im zarówno poruszanie się, jak i wykonywanie innych funkcji życiowych.
