Układ odpornościowy to zespół narządów, komórek i substancji, które chronią organizm przed infekcjami. W jego skład wchodzą: śledziona, która niszczy drobnoustroje, grasica, gdzie dojrzewają limfocyty, węzły chłonne usuwające drobnoustroje, oraz białe krwinki - w tym makrofagi, które wchłaniają i trawią patogeny, oraz limfocyty T i B pełniące kluczowe role w odpowiedzi immunologicznej.

Odporność nabyta to zdolność organizmu do rozpoznawania i zwalczania konkretnych patogenów, z którymi wcześniej się zetknął. Dzieli się na czynną i bierną. Odporność czynna rozwija się, gdy nasz organizm samodzielnie wytwarza przeciwciała po kontakcie z patogenem (naturalna) lub po szczepieniu (sztuczna). Natomiast odporność bierna powstaje, gdy gotowe przeciwciała otrzymujemy od matki w czasie ciąży i karmienia (naturalna) lub gdy podawana jest surowica (sztuczna).

Pierwsza linia obrony to odporność wrodzona obejmująca bariery fizyczne jak skóra i błony śluzowe oraz mechanizmy obronne jak kaszel czy kichanie. Druga linia to również elementy odporności wrodzonej, ale już komórkowe - głównie makrofagi i substancje wzmacniające reakcje obronne. Trzecia linia to odporność nabyta, która opiera się na wyspecjalizowanych limfocytach T i B, zdolnych do zapamiętywania patogenów i tworzenia odpowiedzi immunologicznej skierowanej przeciwko konkretnym antygenom.

Układ odpornościowy warto wzmacniać szczególnie przed sezonem infekcyjnym i w jego trakcie. Możemy to robić poprzez zdrową dietę bogatą w witaminy, regularną aktywność fizyczną, odpowiednią ilość snu oraz szczepienia, które trenują nasze limfocyty do rozpoznawania patogenów. Warto też unikać stresu, który osłabia odporność organizmu, i dbać o higienę, która zmniejsza ryzyko kontaktu z drobnoustrojami chorobotwórczymi.