Choroby wirusowe i ich znaczenie
Wirusy wywołują wiele groźnych chorób. Część z nich można zapobiegać poprzez szczepienia, które prowadzą do wytworzenia odporności swoistej sztucznej czynnej. Po podaniu antygenów w organizmie powstają limfocyty B i T pamięci, dzięki którym przy ponownym kontakcie z patogenem odpowiedź jest szybsza.
Do najważniejszych chorób wirusowych należą: AIDS (HIV), grypa, odra, różyczka, wirusowe zapalenie wątroby (WZW A, B, C), polio, świnka, opryszczka (HSV) i inne. Różnią się one drogą zakażenia - niektóre przenoszą się drogą kropelkową, inne przez krew, kontakty seksualne lub drogą pokarmową.
Wirusy mają ogromne znaczenie w przyrodzie i dla człowieka. Mogą wywoływać straty w rolnictwie (np. szarowatość ziemniaka, mozaika tytoniowa), ale są także wykorzystywane w biotechnologii jako wektory, do produkcji szczepionek i surowic, a nawet w leczeniu chorób bakteryjnych.
Ciekawostka! Niektóre choroby wywoływane są przez priony - cząstki zbudowane wyłącznie z białek. Należą do nich śmiertelne choroby neurodegeneracyjne jak choroba Creutzfeldta-Jakoba czy choroba szalonych krów, powodujące zanik istoty szarej w mózgu.