Budowa atomu
Atom jest najmniejszą częścią pierwiastka zachowującą jego właściwości chemiczne. Jest elektroobojętny i składa się z dodatnio naładowanego jądra oraz krążących wokół niego ujemnie naładowanych elektronów. Jądro atomowe zawiera nukleony - protony (naładowane dodatnio) i neutrony (elektrycznie obojętne).
Każdy pierwiastek chemiczny charakteryzuje liczba atomowa Z, która określa liczbę protonów w jądrze. Z kolei liczba masowa A to suma protonów i neutronów w jądrze. Atom zapisujemy za pomocą symbolu: ZAE, gdzie E to symbol pierwiastka, A to liczba masowa, a Z to liczba atomowa. Warto zapamiętać, że liczba elektronów w atomie równa się liczbie protonów.
Izotopy to atomy tego samego pierwiastka (mają taką samą liczbę protonów), ale różniące się liczbą neutronów, a co za tym idzie - liczbą masową. Wszystkie izotopy danego pierwiastka mają takie same właściwości chemiczne, ale mogą mieć różne właściwości fizyczne.
Ciekawostka: Liczba masowa jest wielkością bezwymiarową i zawsze wyraża się ją liczbami całkowitymi. Nie ma połówek neutronów czy protonów!