Ery geologiczne i rozwój życia na Ziemi

Historia Ziemi dzieli się na kilka głównych er. Wszystko zaczęło się w archaiku około 3,8 mld lat temu, gdy pojawiła się woda, a temperatura spadła poniżej 400°C. W oceanach rozwinęło się prymitywne życie w postaci sinic zdolnych do fotosyntezy.

W proterozoiku życie istniało tylko w morzach - pojawiły się pierwsze zwierzęta tkankowe, które później wytworzyły szkielety. W tym okresie powstały również pierwsze łańcuchy górskie.

Fanerozoik to era, z której pochodzą znane nam skamieniałości. Dzieli się na trzy okresy:

• Paleozoik rozpoczął się od kambryjskiej eksplozji życia (bezkręgowce, stawonogi, trylobity). W tym czasie formowały się kontynenty Gondwana i Euroameryka. W karbonie nastąpił bujny rozwój roślin (powstał węgiel kamienny), a w permie utworzył się superkontynent Pangea.

• Mezozoik to epoka dinozaurów i rozpadu Pangei. Wtedy też pojawiły się pierwsze ssaki i ptaki. Era zakończyła się masowym wymieraniem wywołanym prawdopodobnie uderzeniem meteorytu w półwysep Jukatan.

• Kenozoik to era ssaków i formowania się współczesnych kontynentów. W neogenie pojawili się nasi przodkowie (australopitek i homo habilis), a w czwartorzędzie - człowiek współczesny (homo sapiens).

Ciekawostka: W karbonie (okres paleozoiku) było tak dużo roślin, że ich szczątki utworzyły ogromne złoża węgla, które dziś wykorzystujemy jako paliwo!

Każda z tych er przyniosła fundamentalne zmiany w układzie kontynentów i życiu na Ziemi. Podczas gdy jedne gatunki dominowały i wymierały, inne ewoluowały, zajmując nowe nisze ekologiczne.