Ruch obiegowy Ziemi i jego cechy
Ziemia okrąża Słońce po orbicie eliptycznej w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Pełna podróż zajmuje jej dokładnie 365 dni, 5 godzin, 48 minut i 46 sekund - czyli nieco ponad rok kalendarzowy!
Podczas tej wędrówki oś ziemska jest stale nachylona pod kątem 66°34' do płaszczyzny orbity. Odległość między naszą planetą a Słońcem nie jest stała - zmienia się od 147 mln km w peryhelium (najbliższy punkt) do 152 mln km w aphelium (najdalszy punkt). Średnio dzieli nas od Słońca 149,6 mln km, co stanowi jednostkę astronomiczną (1 j.a.).
Ruch obiegowy ma poważne konsekwencje dla życia na Ziemi. To dzięki niemu mamy pory roku, zmiany w długości dnia i nocy oraz różną wysokość Słońca nad horyzontem. Dodatkowo powoduje powstanie trzech charakterystycznych stref oświetlenia: międzyzwrotnikowej (Słońce góruje w zenicie), umiarkowanej (Słońce nigdy nie jest w zenicie) oraz okołobiegunowej (występują dni i noce polarne).
Ciekawostka! Dzień i noc polarna mogą trwać od 24 godzin na kołach podbiegunowych aż do 6 miesięcy na samych biegunach. Wyobraź sobie pół roku bez zachodu słońca!