Rolnictwo pierwotne charakteryzuje się niską towarowością, dużymi zasobami pracy, niewielką mechanizacją, pracą ręczną, oraz prostymi narzędziami. Często wykorzystuje się zwierzęta jako siłę pociągową, a produkcja ma głównie charakter samozaopatrzeniowy.
Wyróżniamy trzy główne typy rolnictwa na świecie: intensywne, ekstensywne oraz skrajnie ekstensywne. Rolnictwo intensywne cechuje się wysokim plonem, wysoką towarowością, dużej ilości maszyn rolniczych, nawadnianiem oraz specjalizacją produkcji rolnej. Z kolei rolnictwo ekstensywne charakteryzuje się niską towarowością, małymi zasobami pracy ludzkiej, wysoką mechanizacją oraz dużymi powierzchniami gospodarstw.
W Polsce dominuje rolnictwo intensywne, które cechuje się wysoką towarowością, wydajnością, mechanizacją, nawożeniem, oraz zastosowaniem środków ochrony roślin. Istnieje także rolnictwo ekstensywne, które charakteryzuje się niską towarowością, małymi zasobami pracy, niskim poziomem kultury rolnej oraz niewielkimi zbiorami.
Rolnictwo intensywne charakteryzuje się wysokim plonem, towarowością, wydajnością, zastosowaniem mechanizacji, nawożenia oraz nowych gatunków i odmian roślin. Wymaga także specjalizacji produkcji.
Typy rolnictwa na świecie są różnorodne. W krajach wysoko rozwiniętych, takich jak Europa Zachodnia, USA czy Japonia, dominuje rolnictwo intensywne, które charakteryzuje się wysoką towarowością, wyspecjalizowaniem, nawadnianiem, zmechanizowaniem oraz zatrudnieniem sezonowym. Natomiast w krajach rozwijających się, takich jak Indie czy Afryka, przeważa rolnictwo ekstensywne, które cechuje się niską towarowością, małymi zasobami pracy ludzkiej, wysokim poziomem mechanizacji oraz dużym obszarem gospodarstw.
