Wielkie Odkrycia Geograficzne
Ludzie wyruszali w dalekie podróże z wielu powodów. Europę dotknęło przeludnienie, brakowało ziemi pod uprawy i szlachetnych kruszców. Ciekawość świata i coraz powszechniejsza wiara w kulistość Ziemi napędzały żądnych przygód odkrywców. Ważnym motywem była też chęć znalezienia morskiej drogi do Indii oraz szerzenie chrześcijaństwa.
Najważniejsze wyprawy tego okresu to podróż Bartłomieja Diaza, który w 1488 roku odkrył Przylądek Dobrej Nadziei, oraz Krzysztofa Kolumba, który w 1492 roku dotarł do Ameryki. Vasco da Gama jako pierwszy dopłynął drogą morską do Indii (1497-1498), a Ferdynand Magellan rozpoczął pierwszą wyprawę dookoła świata (1519-1521), którą dokończył Juan Sebastian Elcano po śmierci Magellana.
Wielkie odkrycia przyniosły wiele korzyści, jak potwierdzenie kulistości Ziemi, nowe rośliny i minerały, rozwój technologii i nauki. Powstały pierwsze imperia i nowe szlaki handlowe, a mapa świata stała się dokładniejsza. Niestety, miały też ciemną stronę - rozprzestrzeniło się niewolnictwo, wiele rdzennych kultur zostało zniszczonych, a choroby przywiezione przez Europejczyków zdziesiątkowały lokalną ludność Ameryki.
Ciekawostka: Podczas wyprawy Magellana zginęło ponad 200 osób z 270-osobowej załogi, a do Hiszpanii powróciło zaledwie 18 marynarzy. Mimo to, ich podróż udowodniła, że Ziemia jest kulista i można ją opłynąć!