Cywilizacje prekolumbijskie
Przed wyprawą Kolumba Ameryki zamieszkiwało około 50-75 milionów rdzennych mieszkańców, tworzących około 350 wspólnot plemiennych mówiących 150 różnymi językami. Ta różnorodność wynikała z wielu fal migracji z Azji.
Majowie zamieszkiwali Mezoamerykę - tereny od półwyspu Jukatan po Gwatemalę, Honduras i Salwador. Tworzyli miasta-państwa, w których podstawową strukturą społeczną był klan. Ich cywilizacja upadła w IX-X wieku, by odrodzić się 300 lat później. Porównywani do Greków ze względu na swoje osiągnięcia, Majowie rozwinęli ceramikę, architekturę, astronomię i matematykę. Stworzyli zaawansowany kalendarz podobny do naszego (365 dni, 18 miesięcy).
Aztekowie rozwinęli swoją cywilizację na terenie dzisiejszego środkowego Meksyku. Około 1200 roku przybyli na tereny zamieszkiwane wcześniej przez Tolteków. W XIV wieku założyli imponującą stolicę Tenochtitlán i rozpoczęli podbój innych plemion. Ich państwo miało formę federacji różnych plemion, gdzie najwyższego władcę (Tlacatecuhtli) uznawano za wodza-boga.
Inkowie stworzyli imperium obejmujące dzisiejszy Ekwador, Peru i północne Chile. Ich państwo było bardziej scentralizowane niż imperia Majów i Azteków. Na jego czele stał władca zwany inka, uznawany za syna boga słońca. Inkowie słynęli z rozbudowanej sieci dróg, zaawansowanej medycyny i imponujących budowli, jak górskie miasto Machu Picchu.
Ciekawostka! Religie cywilizacji prekolumbijskich były oparte na politeizmie astrobiologicznym - wierzono w wielu bogów utożsamianych z ciałami niebieskimi, zjawiskami przyrodniczymi lub zwierzętami.
