Rewolucja przemysłowa i jej konsekwencje
Rewolucja przemysłowa oznaczała przejście od produkcji ręcznej do zmechanizowanej produkcji masowej. Wielka Brytania przewodziła tym przemianom dzięki największej liczbie maszyn parowych, kopalń węgla i zakładów włókienniczych. Przemiany technologiczne szybko wpłynęły na życie codzienne - produkty stały się tańsze i dostępniejsze nawet dla uboższych warstw społeczeństwa.
Industrializacja całkowicie zmieniła strukturę społeczną. Powstał proletariat przemysłowy - robotnicy pracujący w ciężkich warunkach po 12-16 godzin dziennie za minimalne wynagrodzenie. Jednocześnie wyrosła burżuazja - zamożni przedsiębiorcy, którzy inwestowali kapitał w przemysł i handel, wspierając system gospodarczy zwany kapitalizmem.
W transporcie pojawiły się przełomowe wynalazki: statki parowe (Robert Fulton, 1807) i lokomotywy (George Stephenson, 1825). Te innowacje skróciły czas podróży i obniżyły koszty transportu, co umożliwiło masowe migracje i szybszy przepływ towarów. Równolegle rozwijały się nowe formy komunikacji: telegraf elektromagnetyczny (Samuel Morse, 1835), ulepszono maszyny drukarskie i wprowadzono powszechne usługi pocztowe.
Ciekawostka: Pierwsze zdjęcie w historii zostało wykonane przez Josepha Niepce'a w 1826 roku - był to widok z okna jego pracowni! W 1861 roku James Maxwell wykonał pierwsze kolorowe zdjęcie.
Na wsi również zachodziły ważne przemiany: zniesienie poddaństwa uwolniło chłopów od zależności od panów, a uwłaszczenie dało im prawo własności uprawianej ziemi. Rewolucja agrarna wprowadzała nowe metody uprawy (płodozmian zamiast trójpolówki), nowoczesne narzędzia i nowe rośliny uprawne, co zwiększyło produkcję żywności.
Miasta gwałtownie się rozrastały (urbanizacja), a liczba ludności Europy wzrosła o 70 milionów w pierwszej połowie XIX wieku. Pojawiła się komunikacja miejska (tramwaje konne), a ulice oświetlano latarniami olejowymi i gazowymi. Równocześnie rozwijały się badania nad elektrycznością dzięki odkryciom Michaela Faradaya (prądnica) i Alessandro Volty (ogniwo galwaniczne).