Życie Zakonne w Średniowiecznej Europie
Feudalizm w średniowieczu był ściśle powiązany z rozwojem życia zakonnego, które stanowiło jeden z fundamentów średniowiecznej kultury europejskiej. Święty Benedykt, kluczowa postać w historii monastycyzmu, założył pierwszą wspólnotę zakonną na Monte Cassino w południowej Italii, tworząc podwaliny pod rozwój zakonu benedyktynów.
Definicja: Zakon to wspólnota religijna, której członkowie żyją według ściśle określonej reguły, służąc Bogu poprzez modlitwę i pracę. Klasztor stanowi fizyczną siedzibę zakonu, gdzie zakonnicy mieszkają, pracują i się modlą.
Życie zakonników było ściśle uregulowane i podzielone na trzy główne aktywności: modlitwę, pracę (fizyczną lub umysłową) oraz odpoczynek. Szczególnie istotna była praca umysłowa, która obejmowała studiowanie teologii oraz przepisywanie ksiąg, co przyczyniło się do zachowania wielu starożytnych tekstów. Zakonnicy byli również doskonałymi gospodarzami - przy klasztorach zakładali sady, winnice, ogrody warzywne i stawy rybne.
Zakon cystersów, który powstał jako reforma benedyktynów, szczególnie zasłynął z doskonałej organizacji gospodarstw przyklasztornych. Cystersi wprowadzili zaostrzoną regułę benedyktyńską, kładąc jeszcze większy nacisk na pracę fizyczną i samowystarczalność ekonomiczną klasztorów.