Przyczyny i początki wielkich odkryć geograficznych
Dlaczego Europejczycy ruszyli na podbój nieznanych lądów? Główne powody to kryzys gospodarczy w XV wieku, brak cennych kruszców i chęć znalezienia nowej drogi handlowej do Indii. Dla młodszych synów szlacheckich była to też szansa na karierę, której nie mogli zrobić w swoim kraju.
Portugalczycy byli pionierami odkryć - już w 1415 roku zdobyli przyczółek w Afryce, a później opanowali Azory, Maderę i Wyspy Zielonego Przylądka. Przełomowym momentem była wyprawa Vasco da Gamy, który w latach 1497-1498 opłynął Afrykę i jako pierwszy Europejczyk dotarł do Indii.
Hiszpanie dołączyli do wyścigu o nowe lądy w 1492 roku. Włoski żeglarz Krzysztof Kolumb, wierzący w teorię o kulistości Ziemi, przekonał hiszpańskich władców do sfinansowania wyprawy. 12 października 1492 roku odkrył wyspę San Salvador w Archipelagu Bahamów, myśląc, że dotarł do Indii. Podczas kolejnych wypraw odkrył też Kubę, Haiti i Jamajkę.
💡 Ciekawostka: Nazwa "Ameryka" pochodzi od imienia podróżnika Amerigo Vespucciego, który jako pierwszy stwierdził, że odkryto nowy kontynent, a nie nową drogę do Indii!
Osiągnięcia i skutki odkryć geograficznych
W 1519 roku Portugalczyk Ferdynand Magellan wyruszył w podróż dookoła świata. Z pięciu statków i 270 uczestników wyprawy powrócił tylko jeden statek z 18 osobami, dowodzony przez Juana Sebastiana Elcano w 1522 roku.
Przed przybyciem Europejczyków Amerykę zamieszkiwały zaawansowane cywilizacje. Majowie rozwinęli astronomię, matematykę i stworzyli skomplikowany kalendarz. Aztekowie zbudowali potężne imperium w Meksyku, a Inkowie w Ameryce Południowej słynęli z wiszących mostów i systemu pisma zwanego kipu.
Wielkie odkrycia geograficzne poszerzyły wiedzę Europejczyków o świecie - potwierdziły kulistość Ziemi i dały im wiedzę o czterech kontynentach. Choć przyniosły Europie bogactwo i rozwój, dla rdzennych mieszkańców odkrytych ziem miały często tragiczne konsekwencje.