Początki konfliktu grecko-perskiego
Miasta Jonii na wybrzeżu Azji Mniejszej, jak Milet, Efez i Samos, były ważnymi ośrodkami handlowymi. Jonowie, znani jako kupcy i żeglarze, zbudowali swoją potęgę na handlu, a nawet jako pierwsi Grecy zaczęli używać monet!
W VII wieku p.n.e. Lidia stała się potęgą w Azji Mniejszej i podporządkowała sobie miasta jońskie. Sytuacja zmieniła się drastycznie, gdy w 546 roku p.n.e. Cyrus Wielki pokonał króla Lidii Krezusa i wszystkie greckie miasta w Azji Mniejszej trafiły pod perskie panowanie.
Niezadowoleni z perskich rządów Grecy w 500 roku p.n.e. rozpoczęli powstanie jońskie. Mimo początkowych sukcesów i pomocy z Aten, powstańcy zostali pokonani w 494 roku p.n.e., a Milet – zburzony i spalony.
Ciekawostka: Kiedy Dariusz I zażądał od Greków "daniny z ziemi i morza", Ateńczycy i Spartanie zabili jego posłów - był to bezpośredni powód pierwszej wyprawy perskiej!
Pierwsza wyprawa perska w 490 roku p.n.e. zakończyła się słynną bitwą pod Maratonem, gdzie Ateńczycy pod dowództwem Miltiadesa pokonali Persów, choć nie otrzymali wsparcia ze Sparty zajętej obchodami świąt religijnych.