Pustelnik i początek intrygi

Przy jeziorze Gopło mieszka tajemniczy pustelnik, który kiedyś był władcą - Popielem III. Jego dzieci zostały zamordowane, a obecny król Popiel IV jest złym władcą. Do pustelnika przybywa Kirkor, by zasięgnąć rady w sprawie ożenku. Pustelnik doradza mu, by szukał żony w skromnej chacie, a nie wśród bogatych panien.

Pustelnika odwiedza też Filon - romantyczny młodzieniec szukający miłości. Pustelnik krytykuje go za nierealne oczekiwania wobec wybranki serca.

Ciekawostka: Pustelnik posiada cenną relikwię - koronę Lecha, którą podarowali mu Trzej Królowie.

W okolicy pojawia się również królowa jeziora Goplana z pomocnikami - Chochlikiem i Skierką. Goplana zakochuje się w Grabcu (synu organisty), choć ten jest pijakiem i leniem. Gdy Grabiec odrzuca jej zaloty, Goplana nakazuje Chochlikowi, by wodził go na manowce, gdy ten idzie na spotkanie z Balladyną. Tymczasem Skierce poleca zepsuć most, by Kirkor trafił do chaty wdowy.

Malinowy konkurs i zbrodnia Balladyny

W chacie wdowy mieszkają dwie córki - Balladyna i Alina. Gdy Kirkor przybywa do ich domu, nie może zdecydować, którą z sióstr poślubić. Pojawia się pomysł "malinowego konkursu" - żoną zostanie ta, która pierwsza zbierze dzban pełen malin.

Podczas zbierania owoców Alina okazuje się lepsza - zbiera więcej malin, które kojarzą jej się z ustami Kirkora. Zazdrosna Balladyna, widząc swoją przegraną, zabija siostrę i kradnie jej dzban. Zbrodnię widzą Grabiec, Skierka i Goplana.

Kiedy Balladyna wraca na miejsce zbrodni, słyszy głos Aliny (w rzeczywistości to Goplana). Za karę na jej czole pojawia się krwawe znamię - znak morderstwa, którego nie da się zmyć.

Uwaga! Balladyna okłamuje matkę, twierdząc, że Alina uciekła z jakimś młodzieńcem.

Podczas wesela Balladyny i Kirkora zakrywa ona znamię czarną wstążką. Druhny przynoszą na uroczystość białe róże, symbolizujące niewinność, której Balladyna już nie posiada. Po ślubie Kirkor wyrusza na wyprawę wojenną, by przywrócić władzę prawowitemu władcy.

Droga Balladyny do władzy

Po ślubie dom wdowy spłonął, a Balladyna zamieszkała na zamku. Choć dręczą ją wyrzuty sumienia, zaczyna gardzić matką, nazywając ją "mamką", i każe odprawić wieśniaków przybywających w odwiedziny.

Tymczasem Filon odnajduje zwłoki Aliny. Balladyna odwiedza pustelnika, prosząc o pomoc w usunięciu plamy z czoła, jednak bezskutecznie. Goplana, za pośrednictwem swoich pomocników, zdobywa koronę Lecha i przekazuje ją Grabcowi, którego zamienia w "króla dzwonkowego". Grabiec wprowadza surowe podatki i udaje się na ucztę do zamku Kirkora.

Zapamiętaj! Goplana co roku zapada w sen zimowy, co jest ważne dla dalszych wydarzeń.

Balladyna i Kostryn, dowódca straży, zbliżają się do siebie. Wspólnie zabijają Gralona, posłańca Kirkora, podejrzewając, że zna on prawdę o śmierci Aliny. Kirkor tymczasem pokonuje Popiela IV i zostaje obwołany królem Gniezna. Podczas uczty na zamku Balladynie ukazuje się duch Aliny z dzbanem malin, a wdowa traci wzrok podczas burzy.

Upadek Balladyny i sprawiedliwość

Balladyna wypiera się własnej matki podczas uczty na zamku. Wdowa, oślepiona przez piorun, próbuje się powiesić na sośnie. Balladyna zabija Grabca, by zdobyć koronę Lecha, a następnie wraz z Kostrynem pokonuje wojska Kirkora w bitwie.

Mając zatruty nóż (na wypadek konieczności popełnienia samobójstwa), Balladyna używa go do zabicia Kostryna, częstując go chlebem krojonym tą bronią. Goplana, czując się odpowiedzialna za całe zło, które się wydarzyło, odlatuje z kluczem żurawi na północ.

Ważne! Sprawiedliwość w dramacie przychodzi w najmniej oczekiwanym momencie - Balladyna sama skazuje siebie na śmierć.

Balladyna zostaje królową i organizuje sąd nad zabójczynią Aliny, nie wiedząc, że sama będzie sądzić siebie. Kiedy poznaje prawdę i wydaje wyrok skazujący, ginie rażona piorunem. Wcześniej wdowa zostaje skazana na tortury, ponieważ nie chciała wydać tożsamości mordercy własnej córki. Tak dopełnia się sprawiedliwość - zbrodnia zostaje ukarana, a winni ponoszą konsekwencje swoich czynów.