Renesans to okres odrodzenia kultury antycznej, który wywarł ogromny wpływ na kulturę europejską w XIV-XVI wieku. Charakteryzował się:
- Antropocentryzmem - człowiek w centrum zainteresowań
- Humanizmem - powrotem do antyku i wszechstronnym rozwojem człowieka
- Rozwojem sztuki, literatury i nauki inspirowanej antykiem
- Reformacją i zmianami w religii
- Nowymi odkryciami geograficznymi i wynalazkami
Znaczenie humanizmu w literaturze renesansowej przejawiało się w twórczości poetów uczonych (poeta doctus) oraz rozwoju nowych gatunków literackich. Twórczość Jana Kochanowskiego stanowi najwybitniejszy przykład polskiej literatury renesansowej, obejmując fraszki, pieśni, treny i inne dzieła. Renesansowe motywy obejmowały naturę, urodę życia, relację człowieka z Bogiem oraz powinności wobec ojczyzny.