Okres współczesność Polski po II wojnie światowej przyniósł ogromne zmiany w życiu społecznym i kulturalnym kraju. Po zakończeniu wojny Polska znalazła się pod wpływem Związku Radzieckiego, co doprowadziło do powstania Polski Ludowej i wprowadzenia systemu komunistycznego. W tym czasie nastąpił podział polskiej kultury na dwa nurty: oficjalny w kraju oraz emigracyjny na Zachodzie.
Emigracyjna kultura polska w Paryżu i Londynie odegrała kluczową rolę w zachowaniu wolności twórczej i niezależnej myśli polskiej. W Paryżu działał Instytut Literacki i "Kultura" Jerzego Giedroycia, które stały się centrum polskiej myśli niepodległościowej. W Londynie natomiast funkcjonował rząd emigracyjny oraz liczne wydawnictwa i organizacje kulturalne. Twórcy tacy jak Czesław Miłosz, Witold Gombrowicz czy Gustaw Herling-Grudziński mogli tam swobodnie publikować swoje dzieła, które w kraju były zakazane.
W Polsce wprowadzono cenzurę w Polsce Ludowej 1944-1990, która kontrolowała wszystkie publikacje, przedstawienia teatralne i wszelkie formy ekspresji artystycznej. Urząd kontroli publikacji i widowisk decydował o tym, co mogło zostać zaprezentowane publiczności. Wielu artystów musiało dostosować swoją twórczość do wymogów władzy lub działać w podziemiu. Powstał drugi obieg wydawniczy, w którym publikowano zakazane książki i czasopisma. System cenzury wpłynął na rozwój literatury i sztuki, prowadząc do powstania języka ezopowego i różnych form kamuflażu artystycznego. Dopiero wydarzenia lat 80. i powstanie Solidarności doprowadziły do stopniowego osłabienia cenzury, a ostatecznie do jej zniesienia w 1990 roku.