Organizm a Środowisko
Każdy organizm ma określone wymagania życiowe, które nazywamy niszą ekologiczną. To jak twój osobisty "przepis na życie" - obejmuje wszystko, czego organizm potrzebuje do przetrwania. Składają się na nią warunki środowiska (temperatura, wilgotność), dostępność zasobów (pokarm, miejsce gniazdowania) oraz powiązania z innymi organizmami.
Czynniki środowiska dzielimy na dwie główne grupy. Czynniki ożywione to wszystkie organizmy, z którymi dany osobnik wchodzi w interakcje - zarówno tego samego gatunku, jak i innych gatunków. Czynniki nieożywione to fizyczne i chemiczne elementy środowiska, takie jak temperatura, wilgotność, nasłonecznienie czy zawartość soli mineralnych.
Każdy organizm ma swój zakres tolerancji ekologicznej - czyli przedział wartości danego czynnika, w którym może normalnie funkcjonować. W środku tego zakresu znajduje się optimum, gdzie organizm rozwija się najlepiej. Niektóre organizmy mają wąski zakres tolerancji i są wrażliwe na zmiany - nazywamy je organizmami wskaźnikowymi (jak porosty) i wykorzystujemy do oceny stanu środowiska.
Ciekawostka: Termin "ekologia" pochodzi z języka greckiego - "oikos" oznacza dom, a "logos" - naukę. Ekologia to dosłownie "nauka o domu"!
Ważne jest też rozróżnienie między niszą a siedliskiem. Siedlisko to po prostu obszar, na którym żyje dany osobnik, ale w jednym siedlisku może mieszkać wiele różnych organizmów, każdy ze swoją unikalną niszą ekologiczną.