Wirusy, wiroidy i priony to bezkomórkowe czynniki zakaźne o ogromnym znaczeniu w biologii i medycynie. Wirusy, mimo że nie są organizmami, posiadają złożoną budowę i różnorodne formy morfologiczne. Ich cykle życiowe obejmują zarówno cykl lityczny, jak i lizogeniczny. Wiroidy i priony, choć prostsze w budowie, również stanowią poważne zagrożenie dla organizmów żywych.
• Budowa wirusa obejmuje kwas nukleinowy (DNA lub RNA) otoczony kapsydem białkowym.
• Wirusy występują w różnych formach morfologicznych, w tym helikalnej, bryłowej i kulistej.
• Cykl lityczny i lizogeniczny to dwa główne sposoby namnażania się wirusów w komórkach gospodarza.
• Wirusy mają zarówno negatywne (chorobotwórcze), jak i pozytywne (zastosowania w medycynie i biotechnologii) znaczenie dla człowieka.
• Wiroidy i priony to jeszcze prostsze czynniki zakaźne, atakujące odpowiednio rośliny i zwierzęta.