Budowa i funkcje kwasów nukleinowych
W naszym organizmie występują dwa główne rodzaje kwasów nukleinowych. DNA (kwas deoksyrybonukleinowy) przechowuje kompletny plan budowy organizmu i informacje o wszystkich białkach. RNA (kwas rybonukleinowy) występuje w trzech odmianach: mRNA przenosi informację genetyczną z jądra do cytoplazmy, tRNA transportuje aminokwasy, a rRNA buduje rybosomy.
Podstawowym "klockiem" budulcowym kwasów nukleinowych jest nukleotyd. Składa się on z trzech elementów: cukru (deoksyrybozy w DNA lub rybozy w RNA), reszty kwasu fosforowego oraz zasady azotowej adeniny,tyminy/uracylu,guaninylubcytozyny. Nukleotydy łączą się ze sobą tworząc długie łańcuchy.
DNA ma strukturę podwójnej helisy - dwie nici połączone są wiązaniami wodorowymi między zasadami azotowymi według zasady komplementarności: adenina łączy się z tyminą A−T, a guanina z cytozyną G−C. Dzięki temu podczas replikacji każda nić może służyć jako matryca do budowy nowej nici. RNA natomiast jest jednoniciowe i zamiast tyminy zawiera uracyl.
Ciekawostka: Nukleotydy pełnią też inne ważne funkcje w komórce - na przykład ATP jest głównym nośnikiem energii, a dinukleotydy NAD, FAD i NADP+ transportują elektrony i protony wodoru w procesach metabolicznych.