Przystosowania Organizmów do Pasożytnictwa i Mechanizmy Obronne
Tolerancja ekologiczna organizmów pasożytniczych przejawia się w szeregu wyspecjalizowanych adaptacji, które pozwalają im na skuteczne wykorzystywanie zasobów żywiciela. Przystosowania te stanowią doskonały przykład ewolucyjnej odpowiedzi na wymagania środowiskowe, demonstrując jak nisza ekologiczna może być precyzyjnie wypełniana.
Definicja: Pasożytnictwo to forma współżycia międzygatunkowego, w której jeden organizm (pasożyt) czerpie korzyści kosztem drugiego (żywiciela).
Przystosowania morfologiczne pasożytów obejmują specyficzny kształt ciała, który ułatwia im życie w lub na żywicielu. Przykładami są wydłużona strobila u tasiemców czy boczne spłaszczenie u pcheł. Narządy czepne, takie jak przyssawki i haczyki u tasiemców czy wyspecjalizowane odnóża u wszy, umożliwiają skuteczne przytwierdzenie się do żywiciela.
W kontekście przystosowań anatomiczno-fizjologicznych, pasożyty wykształciły szereg unikalnych cech. Brak układu pokarmowego u tasiemców, zastąpiony zdolnością do wchłaniania pokarmu całą powierzchnią ciała, czy złożony cykl rozwojowy wymagający wielu żywicieli, to przykłady takich adaptacji. Zdolność do oddychania beztlenowego poprzez fermentację pozwala pasożytom przetrwać w środowiskach ubogich w tlen.