Funkcje życiowe gąbek
Gąbki są przede wszystkim filtratorami - odżywiają się drobnymi cząstkami pokarmowymi wyłapywanymi przez choanocyty. Proces odżywiania rozpoczyna się, gdy woda z cząstkami pokarmowymi jest kierowana przez wici choanocytów do ich powierzchni, gdzie zachodzi fagocytoza. Następnie pokarm jest transportowany do amebocytów, które rozkładają go i rozprowadzają produkty po całym ciele.
Mimo braku układu nerwowego i mięśniowego, gąbki potrafią rozmnażać się zarówno bezpłciowo jak i płciowo. Rozmnażanie bezpłciowe odbywa się przez fragmentację ciała, podział lub pączkowanie. Podczas niesprzyjających warunków gąbki mogą tworzyć pączki przetrwalnikowe zwane gemulami.
W przypadku rozmnażania płciowego, gąbki są organizmami hermafrodytycznymi. Plemniki uwalniane do wody są wychwytywane przez choanocyty innych osobników i transportowane do mezonylu, gdzie zachodzi zapłodnienie. Z zapłodnionych jaj powstają orzęsione larwy, które osiadają na podłożu i przekształcają się w dorosłe osobniki.
Ciekawostka! Gąbki mają ogromne znaczenie ekologiczne - tworzą siedliska dla innych organizmów, są źródłem pokarmu, oczyszczają wodę, a także znajdują zastosowanie w przemyśle farmaceutycznym.