Chromosomy - pakowanie DNA
W komórce, która się nie dzieli, DNA wygląda jak cienkie nitki. Jednak podczas podziału komórkowego DNA nie tylko się powiela, ale również zmienia wygląd - zagęszcza się, tworząc pogrubione struktury zwane chromosomami.
Chromosom składa się z dwóch chromatyd, połączonych w miejscu zwanym centromerem. Każda chromatyda zawiera cząsteczkę DNA powstałą w wyniku replikacji. DNA w chromosomach występuje w kompleksie z białkami, tworząc chromatynę.
Liczba chromosomów jest charakterystyczna dla każdego gatunku - to kariotyp. W komórkach człowieka znajduje się 46 chromosomów, z czego 2 decydują o płci (XX u kobiet, XY u mężczyzn), a pozostałe 44 to autosomy. Połowa chromosomów pochodzi od matki, a druga połowa od ojca.
Ciekawostka: Organizmy i komórki z dwoma zestawami chromosomów (od ojca i matki) nazywamy diploidalnymi (2n), a te z jednym zestawem - haploidalnymi (n). Komórki płciowe człowieka (gamety) są haploidalne i zawierają tylko 23 chromosomy.