Rodzaje zmienności i rekombinacja genetyczna
W biologii rozróżniamy zmienność ciągłą (cechy ilościowe jak wzrost czy kolor skóry) oraz zmienność nieciągłą (cechy jakościowe jak grupy krwi). Różnica między nimi jest taka, że cechy ciągłe są zazwyczaj warunkowane przez wiele genów, a nieciągłe przez pojedyncze geny.
Rekombinacja genetyczna to proces, który zapewnia różnorodność genetyczną bez tworzenia nowych genów. To jak mieszanie kart - geny pozostają te same, ale ich układy są różne. Na rekombinację wpływają różne czynniki losowy dobór osobników rodzicielskich, niezależna segregacja chromosomów w mejozie, wymiana fragmentów między chromosomami crossing−over i losowe łączenie gamet podczas zapłodnienia.
Mutacje to trwałe, nagłe zmiany w materiale genetycznym. Mogą być zarówno szkodliwe (powodując choroby genetyczne), jak i korzystne (dając przewagę w danym środowisku). To właśnie mutacje są źródłem nowych alleli i cech.
Uwaga! Czynniki mutagenne otaczają nas na co dzień - to nie tylko promieniowanie UV (powodujące czerniaki), ale też składniki dymu papierosowego czy niektóre dodatki do żywności, które mogą prowadzić do nowotworów.