Woda jest jednym z najważniejszych zasobów naturalnych na naszej planecie, kluczowym dla życia wszystkich organizmów. Zasoby wodne na Ziemi i ich podział obejmują zarówno wody słodkie, jak i słone, przy czym oceany i morza stanowią około 97% całkowitej ilości wody na Ziemi. Pozostałe 3% to wody słodkie, z których większość jest uwięziona w lodowcach i lądolodach.
Obieg wody w przyrodzie i jego znaczenie to fundamentalny proces, który zapewnia ciągłe odnawianie się zasobów wodnych. Woda paruje z powierzchni oceanów, mórz, jezior i rzek pod wpływem energii słonecznej. Para wodna unosi się w atmosferze, gdzie ulega kondensacji, tworząc chmury. Następnie, w postaci opadów atmosferycznych (deszczu, śniegu czy gradu), wraca na powierzchnię Ziemi. Część wody spływa po powierzchni, tworząc rzeki i strumienie, część wsiąka w głąb ziemi, zasilając wody podziemne, a część jest pobierana przez rośliny i zwierzęta.
Czynniki wpływające na wody morskie i oceaniczne są różnorodne i wzajemnie powiązane. Temperatura wody, zasolenie, prądy morskie oraz ruchy mas wodnych są kształtowane przez szereg czynników, takich jak działanie wiatru, różnice temperatur, siła Coriolisa czy ukształtowanie dna morskiego. Te czynniki mają ogromny wpływ na globalny klimat, ekosystemy morskie oraz cyrkulację oceaniczną. Prądy morskie, takie jak Golfstrom, odgrywają kluczową rolę w regulacji temperatury na Ziemi i wpływają na rozmieszczenie organizmów morskich. Zasolenie wód oceanicznych wpływa na gęstość wody, co z kolei determinuje powstawanie prądów głębinowych i ma znaczący wpływ na globalne wzorce cyrkulacji oceanicznej.
