Zmiany w okręgach przemysłowych w latach 80. i 90. XX wieku
W latach 80. XX wieku przemysł w Polsce doświadczył regresu i ogólnej złej sytuacji gospodarczej. Spowodowało to znaczące zmiany w okręgach przemysłowych wyróżnianych w 1988 roku. Główne przyczyny tych zmian to kurczenie się rynków zbytu, przerost zatrudnienia i zacofanie technologiczne. W rezultacie zmniejszyła się liczba osób pracujących w przemyśle oraz łączna powierzchnia zajmowana przez okręgi przemysłowe ookoło1/3.
Przemiany przemysłu w Polsce po 1989 roku, związane z wprowadzeniem zasad gospodarki wolnorynkowej, przyniosły kolejne zmiany. Doszło do przebudowy struktury gałęziowej II sektora, zmniejszenia powierzchni okręgów przemysłowych i liczby osób pracujących w zakładach na ich terenie. W efekcie tych przemian, w 1999 roku wydzielono już tylko 15 okręgów przemysłowych.
Przykład: Ze względu na niespełnianie niektórych kryteriów, status okręgów utraciły okręgi: białostocki, zielonogórski i płocko-włocławski. Z okręgu górnośląskiego wydzielono okręg rybnicki.
Kryteria wydzielania okręgów przemysłowych w 1999 roku obejmowały udział pracujących w przemyśle w ogólnej liczbie ludności przekraczający średnią krajową 9,4, ciągłość terytorialną w obrębie okręgów oraz liczbę pracujących w przemyśle. W tym okresie zwiększyła się rola dużych okręgów o zróżnicowanej strukturze gałęziowej produkcji, które przyciągnęły najwięcej inwestycji zagranicznych.