Ruch obrotowy Ziemi
Ziemia obraca się wokół własnej osi z zachodu na wschód. Pełny obrót trwa 23 godziny 56 minut 4 sekundy, co nazywamy dobą gwiazdową. Dla nas ważniejsza jest doba słoneczna trwająca 24 godziny - to czas między dwoma kolejnymi górowaniami Słońca nad tym samym miejscem.
Ciekawą cechą ruchu obrotowego jest to, że prędkość kątowa jest taka sama dla wszystkich punktów na Ziemi (15° na godzinę), ale prędkość liniowa zmienia się w zależności od szerokości geograficznej. Na równiku osiąga maksimum - około 1670 km/h, a na biegunach spada do zera!
Ruch obrotowy Ziemi ma trzy główne następstwa. Po pierwsze, powoduje pozorną wędrówkę ciał niebieskich po niebie, co prowadzi do występowania dnia i nocy. Po drugie, wytwarza siłę Coriolisa, która odchyla poruszające się swobodnie ciała (w prawo na półkuli północnej i w lewo na południowej). Ta siła wpływa na kierunki wiatrów, prądów morskich, a nawet na to, które brzegi rzek są bardziej podcinane.
Czy wiesz? Gdyby Ziemia nie obracała się, nie mielibyśmy pór dnia, a warunki klimatyczne byłyby zupełnie inne. Na jednej półkuli panowałby wieczny dzień, a na drugiej wieczna noc!
Trzecim następstwem jest spłaszczenie Ziemi przy biegunach - promień równikowy (6378,3 km) jest większy od promienia biegunowego (6356,9 km) o ponad 21 km. To właśnie dlatego Ziemia nie jest idealną kulą, a raczej elipsoidą obrotową.