Legiony Polskie we Włoszech
Wyobraź sobie, że Twój kraj przestał istnieć, a Ty musisz służyć obcym władcom. Dokładnie w takiej sytuacji znaleźli się Polacy po rozbiorach Polski - stali się poddanymi Austrii, Prus i Rosji, musieli płacić podatki i służyć w ich armiach.
Grupa polskich patriotów postanowiła jednak nie poddawać się i udała na emigrację. W 1797 roku zaproponowali Francji utworzenie polskiego wojska, które mogłoby walczyć u jej boku. Francuzi zgodzili się i tak powstały Legiony Polskie we Włoszech.
Generał Jan Henryk Dąbrowski został dowódcą około 7 tysięcy polskich żołnierzy. Legiony podlegały rządowi Republiki Lombardzkiej i walczyły przeciwko Austrii w czasie wojny włoskiej. Dodatkowo generał Karol Kniaziewicz utworzył Legię Naddunajską.
Służba w Legionach była wyjątkowa - żołnierze nosili mundury z polskimi symbolami i otrzymywali rozkazy po polsku. Panowały tam zasady republikańskie: oficerów wybierali sami żołnierze, każdy mógł awansować niezależnie od pochodzenia, a upokarzające kary zostały zniesione. Dbano też o wykształcenie wojskowych.
Ciekawostka: Choć Legionom nie udało się wywalczyć niepodległości Polski, wielu legionistów wykorzystało swoje doświadczenia w późniejszych walkach o wolność!