Ludwik XIV - Król Słońce i jego absolutna władza
Gdy Ludwik XIII zmarł, tron objął jego syn Ludwik XIV, mając zaledwie pięć lat. Przez pierwsze lata faktyczną władzę sprawował kardynał Juliusz Mazarin, kontynuując politykę Richelieu.
W wieku 23 lat Ludwik XIV objął samodzielne rządy i ogłosił, że nie powoła nowego pierwszego ministra. Dysponował władzą absolutną - sam ustanawiał i wprowadzał prawa, którym sam nie podlegał, był najwyższym sędzią i wodzem naczelnym. Słynne są jego słowa: "Państwo to ja!".
Potęgę władcy symbolizował przepiękny pałac w Wersalu, wzniesiony na jego rozkaz. Charakteryzował się bogатymi zdobieniami i przepychem, który miał pokazać całej Europie siłę francuskiego monarchy.
Politykę gospodarczą prowadził Jean Baptiste Colbert, który znosił cła wewnętrzne, sprowadzał zagranicznych rzemieślników, tworzył huty i manufaktury oraz wprowadzał wysokie cła na towary zagraniczne. Stworzył też doskonale zorganizowaną armię, dzięki czemu Francja stała się najsilniejszym państwem w Europie.
Ciekawostka: W 1685 roku Ludwik XIV unieważnił Edykt nantejski - w efekcie kraj opuściło ponad 200 tysięcy hugenotów!