"Potop" Henryka Sienkiewicza to epicka powieść historyczna osadzona w czasach najazdu szwedzkiego na Rzeczpospolitą 1655-1657. W centrum fabuły znajduje się burzliwa miłość Oleńki Billewiczówny i Andreja Kmicica, która rozwija się na tle dramatycznych wydarzeń historycznych.
Główny wątek miłosny splata się z wydarzeniami wojennymi i przemianą wewnętrzną głównego bohatera. Andrzej Kmicic, początkowo porywczy i nieodpowiedzialny szlachcic, przechodzi głęboką metamorfozę pod wpływem uczucia do cnotliwej Oleńki oraz doświadczeń wojennych. Jego droga od banity do bohatera narodowego symbolizuje losy całej Rzeczypospolitej w czasie potopu szwedzkiego. Oleńka Billewiczówna reprezentuje cnoty staropolskie - honor, wierność i patriotyzm, które stają się drogowskazem moralnym dla Kmicica.
Szczególną rolę w powieści odgrywa postać Jana Onufrego Zagłoby, którego komizm postaci Zagłoby u Sienkiewicza stanowi mistrzowski przykład połączenia humoru z patosem. Zagłoba, mimo swojej rubaszności i skłonności do przechwalania się, jest postacią wielowymiarową - sprytem i dowcipem niejednokrotnie ratuje przyjaciół z opresji. Jego żartobliwe wypowiedzi i celne riposty rozładowują napięcie w najbardziej dramatycznych momentach powieści, jednocześnie nie umniejszając powagi opisywanych wydarzeń historycznych. Sienkiewicz mistrzowsko połączył w "Potopie" elementy powieści historycznej, romansu i eposu rycerskiego, tworząc dzieło, które nie tylko "pokrzepia serca", ale także uczy patriotyzmu i pokazuje siłę charakteru w obliczu dziejowych przeciwności.