Połączenia międzykomórkowe
Połączenia międzykomórkowe pełnią ważne funkcje w organizmach wielokomórkowych. Umożliwiają kontakt między komórkami i wymianę substancji, a także fizycznie wiążą sąsiadujące komórki, "sklejając" je ze sobą.
W świecie roślin występują specyficzne połączenia. Blaszka środkowa powstaje między sąsiadującymi komórkami roślinnymi, gdzie komórki łączą się za pomocą pektyny. Plazmodesmy natomiast łączą cytoplazmy sąsiadujących komórek roślinnych, umożliwiając transport substancji (i niestety także rozprzestrzenianie się wirusów).
W organizmach zwierzęcych występują inne typy połączeń. Złącza szczelinowe są odpowiednikiem plazmodesm, desmosomy działają jak "zatrzaski" spinające komórki, a połączenia ścisłe uniemożliwiają przechodzenie substancji poza połączone komórki (np. w rzęskach jelita).
Uwaga! Plazmodesmy są niezwykle ważne dla roślin, ponieważ umożliwiają transport substancji odżywczych i sygnałów między komórkami, mimo obecności sztywnych ścian komórkowych!