Parzydełkowce i ich budowa
Parzydełkowce to najprostsze zwierzęta tkankowe, które występują wyłącznie w środowisku wodnym, głównie w morzach i oceanach. Ich ciało ma dość prostą budowę - składa się z dwóch warstw nabłonka, a między nimi znajduje się galaretowata substancja.
Wnętrze ich ciała wypełnia jama chłonąco-trawiąca z otworem gębowym otoczonym czułkami lub ramionami. Na czułkach znajdują się liczne komórki parzydełkowe, które są strukturami pochodzenia ektodermalnego (zewnętrznej warstwy zarodkowej).
Parzydełkowce występują w dwóch formach: polipa i meduzy. Polipy prowadzą osiadły tryb życia - mogą żyć pojedynczo lub tworzyć kolonie. Meduzy natomiast występują pojedynczo i potrafią pływać dzięki skurczom ciała.
Ciekawostka! Rafy koralowe, które są jednymi z najbogatszych ekosystemów na Ziemi, tworzone są głównie przez parzydełkowce żyjące w koloniach!
Parzydełkowce pełnią ważne znaczenie w przyrodzie - są głównym składnikiem raf koralowych, stanowią pokarm dla innych zwierząt oraz wchodzą w korzystne związki z innymi organizmami. Dla człowieka mają znaczenie jako pożywienie (np. w kuchni chińskiej) i element ozdobny, ale niektóre gatunki stanowią zagrożenie ze względu na silny płyn paraliżujący.