Protisty to fascynująca grupa organizmów jednokomórkowych, która odgrywa kluczową rolę w ekosystemach wodnych i lądowych. Wśród nich szczególnie interesującym przedstawicielem jest pantofelek, który nie jest bakterią, lecz należy do protistów zwierzęcych. Pantofelek żyje w środowisku wodnym, głównie w stawach i jeziorach, gdzie odżywia się bakteriami i innymi drobnymi organizmami poprzez fagocytozę.
Różnorodność prokariontów, protistów, grzybów i porostów obejmuje organizmy o różnych sposobach odżywiania i oddychania. Protisty roślinopodobne przeprowadzają fotosyntezę, podczas gdy protisty grzybopodobne rozkładają materię organiczną. Czynności życiowe protistów obejmują oddychanie tlenowe lub beztlenowe, rozmnażanie płciowe i bezpłciowe oraz różne formy ruchu. Szczególnie interesująca jest budowa pantofelka, który posiada rzęski umożliwiające mu poruszanie się w wodzie, oraz wakuole tętniące odpowiedzialne za regulację gospodarki wodnej.
Znaczenie protistów w przyrodzie jest ogromne - stanowią one podstawę łańcuchów pokarmowych w środowisku wodnym i uczestniczą w obiegu materii. Protisty zwierzęcopodobne takie jak pantofelek rozmnażają się głównie przez podział poprzeczny, choć w niesprzyjających warunkach może zachodzić także koniugacja. Cykl rozwojowy pantofelka jest stosunkowo prosty, ale niezwykle efektywny, co pozwala tym organizmom na szybkie namnażanie się w sprzyjających warunkach. Warto podkreślić, że pantofelek nie jest pasożytem, lecz wolno żyjącym organizmem, który stanowi doskonały model do badań biologicznych i jest często wykorzystywany w edukacji szkolnej do demonstracji budowy i funkcjonowania komórki eukariotycznej.
