Wiroidy - najprostsze patogeny roślin
Wiroidy to najmniejsze znane czynniki zakaźne zbudowane wyłącznie z jednoniciowego RNA bez otoczki białkowej. Ich struktura jest wyjątkowo prosta - to zamknięta nić RNA składająca się z zaledwie 246-600 nukleotydów, z charakterystycznymi fragmentami dwuniciowymi.
Wszystkie znane wiroidy są pasożytami roślin i nie posiadają zdolności do samodzielnej replikacji. Ponieważ ich genom nie koduje żadnych białek, do namnażania wykorzystują enzymy obecne w komórkach zaatakowanych roślin. Dokładny mechanizm chorobotwórczy wiroidów nie został w pełni poznany, ale przypuszcza się, że ich RNA zaburza metabolizm komórki gospodarza.
W przeciwieństwie do wirusów, wiroidy nie posiadają kapsydu białkowego. Podczas gdy wirusy mogą atakować wszystkie organizmy i mają materiał genetyczny w postaci DNA lub RNA, wiroidy infekują wyłącznie rośliny i zawierają tylko RNA.
Ciekawostka: Wiroidy to prawdopodobnie najbardziej minimalistyczne patogeny na Ziemi - mimo ekstremalnie prostej budowy skutecznie wywołują choroby roślin!




