Europa u schyłku średniowiecza
Koniec średniowiecza w Europie został naznaczony przez kilka kluczowych wydarzeń. Wojna stuletnia (1337-1453) między Francją a Anglią, wyniszczająca epidemia dżumy w połowie XIV wieku oraz upadek Konstantynopola zmieniły oblicze kontynentu. W tym czasie także husytyzm w Czechach i podboje tureckie zachwiały dotychczasowym porządkiem.
System lenny, na którym opierało się średniowieczne społeczeństwo, zaczął się rozpadać z kilku powodów. Chłopi masowo przenosili się do miast, powodując braki siły roboczej na wsi. Właściciele ziemscy zmienili zasady pracy, wprowadzając system czynszowy, gdzie chłopi płacili ustalone należności w pieniądzach lub naturze.
Rycerstwo w średniowieczu przeżywało kryzys przez rewolucję w sztuce wojennej. Pojawienie się łuków, kusz i broni palnej sprawiło, że ciężkozbrojny rycerz średniowieczny stał się mniej skuteczny na polu bitwy. Zmienione zasady wojowania przyczyniły się do upadku tego niegdyś potężnego stanu.
Równocześnie rozwijała się gospodarka średniowiecznej Europy - kwitł handel i rzemiosło, a zamożni kupcy zyskiwali na znaczeniu. Miasta rosły w siłę, a niektóre z nich, jak Wenecja i Genua, przekształciły się w potężne republiki miejskie.
Ciekawostka! Kiedy skończyło się średniowiecze w Polsce? Chociaż w Europie Zachodniej koniec tej epoki datuje się na XV wiek, w Polsce za symboliczny koniec średniowiecza często uznaje się rok 1543, gdy Mikołaj Kopernik opublikował dzieło "O obrotach sfer niebieskich".