Ewolucja ustroju Aten
W Atenach początkowo XII−VIIIw.p.n.e. na czele polis stał król zwany basileusem, któremu doradzała rada arystokratów (aristoi - najlepsi). Obywatele zbierali się na agorze - centralnym placu miasta. Około IX w. p.n.e. nastąpiło przejście do ustroju oligarchicznego, w którym władza skupiła się w rękach eupatrydów (arystokracji).
System polityczny Aten ewoluował. Eupatrydzi wybierali trzech archontów na roczną kadencję: basileusa (odpowiedzialnego za kult), polemarchosa (wodza) i eponimosa (zarządzającego administracją). Archontom pomagało sześciu thesmothetów (sędziów). Byli archonci tworzyli Areopag - radę, która posiadała szerokie uprawnienia. W 624 r. p.n.e. Drakon stworzył pierwsze spisane prawa, które jednak zasłynęły z wyjątkowej surowości.
Przełomowe były reformy Solona (594 r. p.n.e.), który zakazał niewoli za długi i wprowadził podział ludności na klasy majątkowe: pentakosiomedimnoi (500 miar zboża), hippeis/rycerze (300 miar zboża), zeugitai (200 miar zboża) i thetes (wyrobnicy). Powołał też ekklesię (zgromadzenie ludowe) oraz heliaia (sądy przysięgłe).
Ciekawostka! Pizystrat, który był podobno kochankiem Solona, przejął jednoosobową władzę w Atenach. Pomimo tego, że był tyranem, popierał rozwój handlu i rzemiosła, wprowadzał ulgi podatkowe i rozbudowywał miasto!