Demokracja szlachecka w XVI-wiecznej Polsce charakteryzowała się dominującą pozycją szlachty, która stanowiła około 10% społeczeństwa. Państwo Jagiellonów było wieloetniczne, z Polakami jako najliczniejszą grupą. System społeczny opierał się na czterech stanach: szlachcie, duchowieństwie, mieszczaństwie i chłopstwie, z wyraźnym zróżnicowaniem wewnątrz każdego stanu.
• Szlachta cieszyła się licznymi przywilejami i sprawowała władzę w państwie
• Duchowieństwo podlegało prawu kanonicznemu i pełniło funkcje kościelne
• Mieszczaństwo posiadało ograniczoną autonomię w miastach
• Chłopstwo, najliczniejsza grupa, miało najmniej praw i pracowało na rzecz feudałów