Demokracja ateńska stanowiła przełomowy system polityczny w starożytnej Grecji, który wywarł ogromny wpływ na rozwój współczesnych form rządów.
Starożytne Ateny zawdzięczały swój demokratyczny charakter licznym reformom, z których najważniejsze przeprowadził Solon w VI wieku p.n.e. Reformy Solona obejmowały zniesienie długów, wprowadzenie nowego podziału społecznego opartego na majątku oraz rozszerzenie praw politycznych na większą grupę obywateli. System ten został później udoskonalony przez Peryklesa, wybitnego polityka i stratega, który wprowadził między innymi diety dla urzędników, co umożliwiło udział w życiu politycznym również uboższym obywatelom.
Najważniejszymi instytucjami demokratycznymi w Atenach były: Zgromadzenie Ludowe (eklezja), które podejmowało najważniejsze decyzje państwowe, Rada Pięciuset (bule) zajmująca się bieżącą administracją, oraz sądy ludowe (heliaja). Istotnym elementem systemu była zasada losowania urzędników i roczna kadencja, co miało zapobiegać nadużyciom władzy. W tym okresie Ateny musiały stawić czoła wojnom grecko-perskim, których najważniejsze starcia to bitwy pod Maratonem (490 r. p.n.e.), Termopilami (480 r. p.n.e.) i Salaminą (480 r. p.n.e.). Zwycięstwo Greków w tych wojnach przyczyniło się do rozkwitu kultury ateńskiej, która osiągnęła szczyt rozwoju w okresie rządów Peryklesa (tzw. "złoty wiek Peryklesa"). W tym czasie powstały najwspanialsze dzieła architektury, w tym Partenon, rozwinęła się filozofia, literatura i sztuka, czyniąc z Aten centrum kulturalne świata starożytnego.
