II wojna światowa oraz jej następstwa drastycznie zmieniły oblicze Europy i świata.
Skutki 2 wojny światowej dla Polski były szczególnie dotkliwe i długotrwałe. Kraj poniósł ogromne straty demograficzne - zginęło około 6 milionów obywateli, w tym znaczna część inteligencji. Skutki społeczne 2 wojny światowej obejmowały masowe migracje wewnętrzne i przesiedlenia ludności. Szczególnie istotne były migracje Polaków po II wojnie światowej na Ziemie Odzyskane oraz przymusowe wysiedlenia ludności niemieckiej. Przyczyny migracji wewnętrznych wynikały głównie ze zmiany granic Polski, zniszczeń wojennych oraz polityki władz komunistycznych. Skutki kulturowe 2 wojny światowej obejmowały zniszczenie wielu zabytków, dzieł sztuki i obiektów kulturalnych.
Zimna wojna była bezpośrednim następstwem II wojny światowej i doprowadziła do podziału Europy na dwa przeciwstawne bloki polityczno-militarne. Przyczyny zimnej wojny tkwiły w fundamentalnych różnicach ideologicznych między USA a ZSRR oraz w walce o wpływy w powojennym świecie. Skutki zimnej wojny były wielowymiarowe - od wyścigu zbrojeń i rozwoju broni nuklearnej, przez powstanie NATO i Układu Warszawskiego, po podział Niemiec i budowę muru berlińskiego. Zimna wojna przebieg charakteryzował się okresami napięć i odprężenia, a jej wpływ na stosunki międzynarodowe był widoczny aż do upadku ZSRR w 1991 roku. Migracje w Europie po II wojnie światowej były ściśle związane z zimnowojennym podziałem kontynentu - miliony ludzi przemieszczało się między Wschodem a Zachodem, uciekając przed reżimami komunistycznymi lub poszukując lepszych warunków życia.